西汉经学家、文学家刘向(约前77—前6)在他所著的《说苑》一书中载：“颜乌，乌伤人。亲亡，负土为大冢，群鸦数千，衔土相助焉。乌既死，群鸦又衔土葬之。”这是历史上关于颜乌的最早记载。颜乌以其感天动地的孝德备受历代推崇，有关他的故事在义乌广为流传。
乌伤 源于颜乌。关于颜乌和县名乌伤的传说有：
——“秦颜孝子氏，事亲孝，葬亲躬畚锸，群乌衔土助之，喙为之伤。后旌其邑曰乌伤，曰乌孝，曰义乌，皆以孝子故。”(《[万历]义乌县志》卷5)
——“东阳(郡)颜乌以淳孝著闻。后有群乌衔鼓集颜所居之村，乌口皆伤。一境以为颜乌至孝，故慈乌来萃。衔鼓之异，欲今聋者远闻。即于鼓处立县，而名为乌伤。王莽改为乌孝，以彰其行迹云。”(南朝宋刘敬叔《异苑》卷10)
——“义乌，本秦乌伤县也。孝子颜乌将葬，群乌衔土助之，乌口皆伤。时以纯孝所感，乃于其处立县曰乌伤。”(《元和郡县志》)
——《[清]一统志》卷299引《异苑》群乌街鼓之说后，又云：“一说乌父亡，负土成冢，群乌衔土助之，乌吻皆伤，因以名县。”
——“(颜)乌，事亲至孝，父丧，负土筑茔，感群乌衔土助之，乌吻皆伤，乌亦恸竭伤亡，附葬于左，因名县曰乌伤。”(义乌颜村《[光绪]颜氏宗谱》)